Далее следует бред, который читать необязательно, но он немного разъясняет эту картинку) Тали сладко потянулась и, перевернувшись на другой бок, потеплее укуталась в мохнатую шкуру. Она думала, что все еще спит в своей теплой постели и видит какой-то захватывающий сон, потому ее и не удивило, что вместо одеяла у нее шкура неведомо какого зверя. Но, постепенно отходя от дремы, она начала понемногу задумываться, и, поняв, что она не дома, мигом отркыла глаза и села на своем ложе. В помещении было темно и холодно, слышалось завывание ветра в щелях. Тали стало не по себе, она испуганно огляделась, но в темноте так ничего и не смогла разобрать, по телу пробежала дрож, она никак не могла понять, что происходит и где она сейчас находится, ясно было только, что это не сон, а кошмарная действительность. Глаза понемногу привыкли к темноте и она смогла разглядеть тускло очерченный светом проход, завещенный так же шкурой. Тали встала и, нащупывая путь руками двинулась вперед. Пол был каменный и неровный, да и проход довольно смутно напоминал дверной проем. Это натолкнуло Тали на мысль, что она находится в какой-то пещере, впрочем, так оно и было... Девушка вышла наружу и вдохнула свежий горный воздух. Сейчас была ночь, ясная и звездная. Залитая лунным светом, внизу расстилалась плоскогорная равнина, утыканная острыми обломками скал. Тали стояла перед входом, на небольшой площадочке, и тщетно пыталась найти спуск: вокруг были лишь отвесные горные склоны. Она подошла ближе к обрыву, холодный ветер раздувал полы ее платья. Память постепенно начала возвращаться, выдавая какие-то смутные обрывки... Она в своей комнате, стоит на табурете и тоскливо смотрит в окно. Служанка возится с подолом платья, что-то подшивает... Замок опустел, все мужчины уехали на охоту, а ей, молодой девушке, почти невесте, непристало бешено скакать на лошади в мужском седле и стрелять из лука. Нудно тикают часы, время мучительно тянется. Неожиданно крик! С улицы, с башни! Кричит ее подруга, Лора, неразобрать что, что-то бессвязное, но слышно, что она сильно напугана. Тали соскакивает с табурета, тот с грохотом падает,служанка растерянна, в глазах ужас... Дверь.. узкая винтовая лестница.. Длинная юбка заплетается в ногах.. Тали торопится, спотыкается.. Крик подруги переходит в дикий визг! Кажется, что лестница бесконечна... Полутемные корридоры, освещенные редкими факелами, Тали хватает один из них... И вот наконец люк, он открыт..Но крика уже не слышно, лишь слабое всхлипывание... Красное закатное небо, открытая круглая площадка, каменные зубцы башни. На краю стоит существо, два гигантских перепончатых крыла. Оно оборачивается, похоже на человека, рослый мускулистый мужчина, грива иссиня-черных волос на голове, темная сероватая кожа. Демон.. Тали видела таких в древних колдовских книгах...Его оромные лапищи сомкнулись у Лоры на шее. Она бледна, щеки мокрые от слез, онемевшими от ужаса руками пытается высвободится... Первые несколько секунд Тали в шоке, не может пошевелиться, существо смотрит на нее, вупор, пронизывающим взглядом черных, неморгающих глаз. "Пусти ее!!!" - Тали слышит свой крик и бросается на помощь подруге...Дальше воспоминания обрываются.. Тали качнулась, теряя равновесие и открыла глаза. Она все еще стояла у края обрыва. Холодный камень студил босые ноги (в тот злополучный вечер она так и не успела обуться).Теперь ей было понятно как она сюда попала. Ей следовало бы позвать на помощь, спрятаться... но не лезть самой сломя голову. Хотя что могло тогда стать с Лори... Беззвучные шаги за спиной, Тали оглянулась. Перед ней, то же существо, но теперь совсем близко, тот же пристальный взгляд. -Что, полетать захотелось? - начал он, и в его голосе было что-то до боли знакомое. -Где Лора? - Тали задрожала, слегка отступила назад. -Дома, жива и здорова, - последовал ответ, - мне нужна была ты. Он сделал шаг на встречу, Тали отступила еще, сердце билось так часто, что казалось вот-вот вырвется из груди. -Не подходи! - сказала она как можно тверже и увереннее, но голос ее дрожал. -Не бойся, я не причиню тебе вреда. Тали немного успкоилась, хотя дрож унять ей не удалось. -Зачем я здесь? Отпусти меня. -Скоро все узнаешь, а сейчас, будь так добра, отойди от края. - он сделал шаг вперед и протянул руку. Тали посмотрела на него с сомнением, доверия это существо явно не вызывало. В одной из книг старой замковой билиотеки упоминалось, что подобные существа неким образом связаны с магами.. А одного из них она подозревала в герцоге, который так настойчиво сватался к ней, который не смотря на свою настойчивость так и не получил ее согласия... Теперь он мсит? -Кажется я знаю, кто тебя послал. - сказала она, отходя от края обрыва. -Хм.. интерсно! и кто же? - он искусно изобразил удивление. -Один подлый маг! - выпалила Тали, в ее взгляде читалась ненависть. -Вот как? - на лице демона появилась улыбка, которая ничего хорошего не предвещала, - Маг говоришь? Не этот ли? - на глазах у испуганной Тали демон, охваченный слабым свечением, начал перевоплощаться. Крылья словно растворились, черты лица стали более мягкмими и правильными, кожа приобрела нормальный оттенок. Превращение давалось ему нелегко, а может даже и причиняло боль, Тали видела, как напряглось его мускулистое тело, как вздулись вены на шее и руках, как натянулись жилы. Но его взгляд, все тот же пронизывающий и обжигающий был устремлен на нее. До этого Тали думала, что не боится ничего, но сейчас вся ее смелось куда-то подевалась. Она хотела убежать, но не могла пошевелиться. Хотела кричать, но не могла произнести ни звука.. крик замер на ее устах. Демон приобретал человеческий облик, худшие опасения Тали сбывались, это был действительно ОН. Она не смогла выдержать ео тыжелого взгяда и зажмурилась. В следующее мгновение его руки уже были на ее талии, он крепко сжал ее в объятьях. -Ну как, узнаешь меня? В ответ Тали тихонько всхлипнула и попыталась высвободиться из его сильной хватки. -Теперь тебе некуда бежать, негде скрыться, ты в моей власти, - он говорил тихо, но его слова эхом раздавались у тали в душе. Она чувствовала, как он нслаждается ее страхом и безпомощностью. Раньше она неосторожно играла с ним, не воспринимала в серьез. Тем самым задев его гордость и самолюбие, теперь он заставляет ее почувствовать то же самое. Этого Тали вынести не никак не могла, она не привыкла проигравать. К ней вернулась смелость и решительность, она собрала всю свою силу и резко его оттолкнула, да так, что он едва не упал. Вырваться ей удалось, но в своем порыве неосторожно попятясь назад, она наступила ногой на сользский от росы камень и почувствовала, что теряет равновесие. Мгновенье Тали балансировала на краю, безуспешно пытаясь найти в воздухе опору. -Нееет! - отчаянно вскрикнул маг метнулся к ней, но было уже поздно, Тали соскользнула вниз. Ее истошный вопль, полоснув по сердцу мага вспорол ночную тишину. Он понял ошибку своего перевоплощения, и не раздумывая боле бросился за ней. Мощный поток воздуха окутал Тали со всех сторон, разметал распущенные волосы. Дыхание перхатило. Казалось ее сердце, уже не бьется в ее груди, а осталось где-то там, на краю обрыва. Перед глазами с бешеной скоростью пронисились какие-то смутные образы. Вспомнились острые пики скал внизу, Тали уже виделась кровь и изуродованные останки собственного тела. Казалось все кончено, скалы уже были так близко, как вдруг она почувствовала спасительную хватку демона. Резкий рывок - над ней раскрылись перепончатые крылья, и вот они уже вместе взмывают ввысь. Он успел перевоплотиться, и подхватил ее в самый последний момент. Тали не открывала глаз, она не верила в свое спасение, как в первые секунды подения не верила, что могла сорваться. Сердце неистово колотилось в груди, Тали тяжело и частно дышала, но все-таки постепенно приходила в себя. Маг крепко держал ее за талию, не позволяя усомниться в том, что когда-либо отпустит ее. Она спиной чувствовала, исходящее от него тепло, тревожное беение его сердца, и только сейчас поняла, что судорожно цепляется за его руки. Он ничего не говорил, знал что слова сейчас лишние, лишь крепче прижимал ее к себе, пытаясь согреть. Он летел низко, чтобы Тали могла успокоиться, выискивая место, где можно приземлиться. Под ними мелькала каменистая ровнина, это зрелище завараживало Тали. -Я в поряке.. - выдавила из себя она. Демон ласково улыбнулся: -Так значит полетаем еще? - пошутил он. Тали подняла голову и встретилась с ним взглядом. Шутку она поняла, и зная, что, утвердительного ответа он ожидает меньше всего, произнесла с лукавой улыбкой: -Полетаем! -Ты это серьезно? - он действительно удивился. -Серьезнее не бывает! - для большей убедительность она кивнула. -Ну тогда держись! - для него это было приятным сюрпризом, и отказать ей он конечно не мог. - Я всегда знал, что ты не такая как все, - прошептал он ей на ухо. Они поднимались все выше и выше. Тали чувствовала за спиной взмахи могучих крыльев. Весь страх куда-то улетучился, она предоставила себя ветру и раскинула руки в стороны. Падение, едва не лишившее ее жизни превратилось в необыкновенное приключение. Она теперь совсем забыла, что является пленницей и пару минут назад ненавидела того, к кому сейчас так тесно прижимается. Забыло о старом замке, своем доме... Именно сейчас она чувствовала себя по-настоящему свободной... А потом.. потом я проснулась.. воть...